કુકડિયાના વતન, ભારત અને તેમના રહેઠાણના દેશ, ઇઝરાયેલ વચ્ચે, હીરાએ એક મુખ્ય રાજદ્વારી અને આર્થિક જોડાણ બનાવ્યું છે – જે દર વર્ષે લગભગ 1.5 બિલિયન ડોલરનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે અને રાષ્ટ્રો વચ્ચેના તમામ વેપારનો લગભગ અડધો ભાગ છે, હીરા નિષ્ણાતોના મતે.
પ્રવિણ કુકડિયા સૌપ્રથમ 1996માં ઇઝરાયેલ આવ્યા હતા, પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ પશ્ચિમ ભારતના ગુજરાત રાજ્યના સુરત શહેરમાં સ્થિત તેમના કુટુંબના વ્યવસાય માટે ખરીદદાર તરીકે ઇઝરાયેલની નિયમિત મુલાકાત લીધી – જ્યાં વિશ્વના 90 ટકા હીરા કાપવામાં આવે છે અને પોલિશ કરવામાં આવે છે.
“તે સમયે, મેં ખરબચડા હીરા ખરીદ્યા,” તેણે ખાસ કરીને દુર્લભ ઉદાહરણ, ગુલાબના રંગના હીરાનું કાળજીપૂર્વક નિરીક્ષણ કરતા કહ્યું. “મેં નાના કદની ખરીદી કરી – મારી વિશેષતા નાની અને સસ્તી હતી.”
આજે, 56 વર્ષીય મોટા પથ્થરોના વેપારમાં નિષ્ણાત છે.
2003માં, તે તેની પત્ની અને બે બાળકો સાથે ઇઝરાયેલમાં પોતાનો વ્યવસાય વિકસાવવા માટે સ્થળાંતર થયા કારણ કે તે “હીરા ઉદ્યોગમાં એક મુખ્ય ખેલાડી” હતા અને આ ક્ષેત્રમાં નવીનતામાં મોખરે હતા.
તે સમયે, ભારત પાસે “અહીં જેવી ટેક્નોલોજી ન હતી,” કુકડિયાએ કહ્યું, જેમણે તેમના ભારતીય ઓપરેશન્સ માટે લેસર-મશીનો સહિતની ઇઝરાયેલ ટેક્નોલોજી આયાત કરી હતી.
‘ખાસ સ્થિતિ’
ઇઝરાયલનું ડાયમંડ એક્સચેન્જ લગભગ 30 ભારતીય કંપનીઓનું ઘર છે, તેમણે ઉમેર્યું હતું કે, બુર્સ પર સૌથી વધુ કંપનીઓ સાથે ભારત વિદેશી રાષ્ટ્ર બનાવે છે.
મોટાભાગના ભારતીય હીરા પરિવારો, લગભગ 80 લોકો, રામત ગાન શહેરમાં ડાયમંડ એક્સચેન્જની નજીક રહે છે અને ઘણા એક જ બિલ્ડિંગમાં રહે છે. “અમે એક જ પરિવાર છીએ,” કુકડિયાએ કહ્યું.
ઇઝરાયેલના ઇમિગ્રેશન વકીલ જોશુઆ પેક્સના જણાવ્યા અનુસાર, ભારતીય હીરાના વેપારીઓ ઇઝરાયેલમાં “વિશેષ દરજ્જો” ભોગવે છે, જેનો હેતુ ભારત સાથે વેપારને પ્રોત્સાહન આપવાનો છે.
“2018થી, તેઓ કામ કરી શકે છે અને અનિશ્ચિત સમય માટે ઇઝરાયેલમાં રહી શકે છે, અને તેમના પરિવારોને લાવી શકે છે,” પેક્સે કહ્યું. “અન્ય દેશોના હીરાના વેપારીઓ માટેના બે વિઝાની સરખામણીએ તેઓએ દર ત્રણ વર્ષે તેમના વિઝા રિન્યુ કરાવવું પડશે.”
ડાયમંડ એક્સચેન્જનું વિશાળ સંકુલ સ્ટેટ બેંક ઓફ ઈન્ડિયા (SBI)નું ઘર પણ છે, જે બે ઈઝરાયેલી બેંકો સાથે ત્યાં હાજર એકમાત્ર વિદેશી બેંક છે.
“ભારત સાથેના હીરા ઉદ્યોગનો વેપાર ઇઝરાયેલ અને ભારત વચ્ચેના તમામ સામાન્ય વેપારમાં લગભગ 50 ટકા હિસ્સો ધરાવે છે, જે પ્રતિ વર્ષ $1.5 બિલિયનનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે,” ડાયમંડ એક્સચેન્જના પ્રમુખ, બોઝ મોલ્ડાવસ્કીએ જણાવ્યું હતું.
ઇઝરાયેલ વિશ્વભરમાંથી કાચા પથ્થરો મેળવે છે, જ્યારે ઘણી ભારતીય કંપનીઓ ખડકોને ચમકદાર રત્નોમાં પોલિશ કરવામાં નિષ્ણાત છે.
“અમે રફ પથ્થરોની નિકાસ કરીએ છીએ અને મુખ્યત્વે પોલિશ્ડ પત્થરોની આયાત કરીએ છીએ,” મોલ્ડાવસ્કીએ કહ્યું.
જ્યારે ભારતે 1950 માં ઇઝરાયેલને માન્યતા આપી હતી, ત્યારે તેણે પરંપરાગત રીતે પેલેસ્ટિનિયન રાજ્યની રચના માટે સમર્થન વ્યક્ત કર્યું હતું, અને 1992 સુધી યહૂદી રાજ્ય સાથે રાજદ્વારી સંબંધો સ્થાપિત કર્યા ન હતા.
“હીરા એ 1970 ના દાયકાની શરૂઆતમાં ભારત અને ઇઝરાયેલ વચ્ચે વિનિમય કરાયેલ પ્રથમ કોમોડિટીમાંની એક હતી,” મોલ્ડાવસ્કીએ ઉમેર્યું.
સંરક્ષણ સંબંધો
પરંતુ દ્વિપક્ષીય સંબંધો હીરાથી પણ આગળ વધે છે.
ગુરુવારે, ઇઝરાયેલના સંરક્ષણ પ્રધાન બેની ગેન્ટ્ઝે સત્તાવાર રાજદ્વારી સંબંધોની 30મી વર્ષગાંઠના ભાગરૂપે ભારતની મુલાકાત લીધી હતી, જ્યાં તેમણે સંરક્ષણ સંબંધોને વધુ ગાઢ બનાવવા વિનંતી કરી હતી.
“સાથે મળીને કામ કરીને, અમે અમારી ક્ષમતાઓમાં વધારો કરી શકીએ છીએ અને બંને દેશોની સુરક્ષા અને આર્થિક હિતોને સુનિશ્ચિત કરી શકીએ છીએ,” ગેન્ટઝે જણાવ્યું હતું, જેમણે તેમના ભારતીય સમકક્ષ રાજનાથ સિંહ સાથે મુલાકાત કરી હતી.
આ જોડીએ “સંરક્ષણ સહકાર” પર ચર્ચા કરી જેથી કરીને ઇઝરાયેલના “ટેકનોલોજીકલ એડવાન્સ અને ઓપરેશનલ અનુભવ” ને “ભારતના અસાધારણ વિકાસ અને ઉત્પાદન ક્ષમતાઓ” સાથે જોડી શકાય, એક ઇઝરાયેલના નિવેદનમાં વાંચવામાં આવ્યું.
યહૂદી રાજ્ય દર વર્ષે લગભગ એક અબજ ડોલરના લશ્કરી સાધનો ભારતને વેચે છે.
જળ પ્રણાલી, કૃષિ, આરોગ્ય અને સૌર ઉર્જાના ક્ષેત્રોમાં પણ સહકાર કરારો અનેકગણો વધ્યા છે.
ઇઝરાઇલ ઇનોવેશન ઓથોરિટી અનુસાર, બંને દેશો વચ્ચે ભાગીદારીને પ્રોત્સાહિત કરવા માટે $40 મિલિયન ઇનોવેશન ફંડની સ્થાપના સાથે ઇનોવેશન અને ટેક્નોલોજીમાં સંબંધો ગાઢ બન્યા છે.
આ વર્ષના અંતમાં મુક્ત વેપાર કરારને અંતિમ સ્વરૂપ આપવામાં આવે તેવી અપેક્ષા છે.
“ડાયમંડ ટાવર”માં, સ્ટોક એક્સચેન્જ કોમ્પ્લેક્સ બનાવેલી ત્રણ ઇમારતોમાંથી એક, ભારતીય હીરા વેપારી રણજીત બરમેચા દ્વિપક્ષીય સંબંધોમાં આનંદ અનુભવે છે.
ઉત્તર ભારતમાં રાજસ્થાનના 72 વર્ષીય બરમેચા, 1979માં ઈઝરાયેલમાં સ્થાયી થનારા પ્રથમ ભારતીયોમાંના એક હતા, જ્યારે ત્યાં કોઈ રાજદ્વારી પ્રતિનિધિત્વ નહોતું.
“ભારતીય એમ્બેસી લગભગ મારા ઘરે જ હતી,” તેણે મજાકમાં કહ્યું. તેના છ પૌત્રોમાંથી પાંચનો જન્મ ઇઝરાયેલમાં થયો છે, અને બરમેચા – જે હીબ્રુ બોલે છે – કહે છે કે તે યહૂદી રાજ્યમાં “ઘરે” અનુભવે છે.
“મને ઇઝરાયલી લોકો, વાતાવરણ ગમે છે,” તેણે કહ્યું. “મને જગ્યા ગમે છે”.
